British Airways a conçu le London Eye comme un monument du millénaire avec une durée de vie de vingt ans.
Vingt-six ans plus tard, la roue en porte-à-faux de 135 mètres reste la plus haute structure d'observation d'Europe, ses trente-deux capsules climatisées effectuant une rotation toutes les trente minutes au-dessus de la Tamise. Les architectes de la roue, David Marks et Julia Barfield, ont conçu chaque capsule de dix tonnes pour accueillir vingt-cinq passagers, mais les nacelles en verre se déplacent si lentement — vingt-six centimètres par seconde — que l'embarquement se fait sans arrêter la rotation. Les supports en A de la structure transfèrent 1 780 tonnes de charge d'acier et de verre vers la rive, tandis que la roue elle-même flotte sur une fondation massive de pieux en béton enfoncés à quarante mètres dans l'argile de la Tamise.
Le forfait London Eye et croisière avec dîner combine cette perspective verticale avec un passage horizontal au cœur administratif de Westminster. La Tamise est ici soumise aux marées, montant et descendant de sept mètres deux fois par jour, son courant inversant sa direction à mesure que l'eau de mer pousse en amont devant le Parlement. Le trafic fluvial suit les routes établies par les bateliers médiévaux, lorsque la Tamise servait d'autoroute principale à Londres. La grande roue surplombe un coude où le fleuve tourne vers le nord-est, plaçant les tours financières de la City, le dôme de St Paul et la pyramide de verre du Shard dans une seule ligne de mire. Les rotations en soirée s'alignent avec l'éclairage doré du palais de Westminster, activé chaque nuit où la Chambre des communes siège.
Les billets combinés associent la rotation de l'Eye aux départs de croisières sur la Tamise depuis Westminster Pier, situé à deux cents mètres en aval. Les croisières avec dîner passent sous les sept arches en fer du pont de Westminster, achevé en 1862 pour remplacer un passage en pierre qui existait depuis 1750. L'itinéraire s'étend à l'est vers Greenwich ou à l'ouest vers Kew, selon l'opérateur et l'horaire des marées. Le service à bord varie des présentations de thé de l'après-midi aux dîners trois services, servis pendant que le bateau navigue le long du mur en granit du XIXe siècle du Victoria Embankment. Ce jumelage reflète une géographie pratique : les deux attractions occupent le même quart de mille de rive, permettant aux visiteurs de compléter l'expérience en une seule soirée entre County Hall et les portes d'embarquement de l'embarcadère.
Le London Eye fonctionne tous les jours sauf lors des fermetures annuelles pour maintenance, généralement prévues en janvier. Les heures de week-end sont prolongées jusqu'à 20:30 pour répondre à la demande, tandis que les rotations en semaine ferment à 18:00 en dehors des mois d'été de pointe. L'admission sur place coûte 39 £, bien que les réservations en ligne à l'avance réduisent ce chiffre. La popularité de la roue génère des files d'attente qui durent en moyenne quarante-cinq minutes pendant l'après-midi, faisant des réservations à entrée horodatée l'approche standard pour les visiteurs combinant plusieurs expériences sur la Tamise dans un itinéraire coordonné.
2 h 15 min
