British Airways konzipierte das London Eye als Millennium-Wahrzeichen mit einer Lebensdauer von zwanzig Jahren.
26 Jahre später ist das 135 Meter hohe, freitragende Riesenrad immer noch die höchste Aussichtskonstruktion Europas; seine 32 klimatisierten Kapseln absolvieren alle dreißig Minuten eine Umdrehung über der Themse. Die Architekten des Rades, David Marks und Julia Barfield, entwarfen jede zehn Tonnen schwere Kapsel für 25 Passagiere, wobei sich die Glaskapseln so langsam bewegen – 26 Zentimeter pro Sekunde –, dass der Einstieg erfolgt, ohne die Rotation zu stoppen. Die A-förmigen Stützen der Struktur übertragen 1.780 Tonnen Stahl- und Glaslast auf das Flussufer, während das Rad selbst auf einem massiven Fundament aus Betonpfählen ruht, die 40 Meter tief in den Themse-Lehm getrieben wurden.
Das Paket aus London Eye und Dinner-Bootsfahrt kombiniert diese vertikale Perspektive mit der horizontalen Reise durch das administrative Herz von Westminster. Die Themse ist hier gezeitenabhängig, steigt und fällt zweimal täglich um sieben Meter, wobei die Strömung ihre Richtung umkehrt, wenn Meerwasser an den Houses of Parliament vorbei flussaufwärts drückt. Der Schiffsverkehr folgt Routen, die von mittelalterlichen Schiffern festgelegt wurden, als die Themse als Londons wichtigste Hauptverkehrsader diente. Das Riesenrad überblickt eine Biegung, an der der Fluss nach Nordosten abknickt und die Finanzhochhäuser der City, die Kuppel von St. Paul's und die Glaspyramide des Shard in eine einzige Sichtlinie rückt. Die abendlichen Runden stimmen mit der goldenen Beleuchtung des Palace of Westminster überein, die jeden Abend aktiviert wird, wenn das Unterhaus tagt.
Kombinationstickets verbinden die Rotation des Eye mit den Abfahrten der Themse-Bootsfahrt vom Westminster Pier, der 200 Meter flussabwärts liegt. Die Abendfahrten führen unter den sieben Eisenbögen der Westminster Bridge hindurch, die 1862 fertiggestellt wurde, um eine seit 1750 bestehende Steinbrücke zu ersetzen. Die Route erstreckt sich je nach Betreiber und Gezeitenfahrplan nach Osten bis Greenwich oder nach Westen bis Kew. Der Bordservice reicht von Afternoon-Tea-Präsentationen bis hin zu Drei-Gänge-Menüs, die serviert werden, während das Boot an der Granitwand des Victoria Embankment aus dem 19. Jahrhundert vorbeifährt. Die Kombination spiegelt eine praktische Geografie wider: Beide Attraktionen befinden sich auf demselben Viertelmeilenabschnitt des Flussufers, sodass Besucher das Erlebnis innerhalb eines einzigen Abendfensters zwischen dem County Hall und den Anlegestellen des Piers abschließen können.
Das London Eye ist täglich geöffnet, mit Ausnahme von jährlichen Wartungsschließungen, die normalerweise im Januar geplant sind. Die Wochenendöffnungszeiten verlängern sich bis 20:30 Uhr, um der Nachfrage gerecht zu werden, während unter der Woche außerhalb der sommerlichen Hochsaison um 18:00 Uhr geschlossen wird. Der Preis an der Tageskasse beträgt 39 £, obwohl Online-Buchungen im Voraus diesen Betrag reduzieren. Die Beliebtheit des Rades sorgt für Warteschlangen, die nachmittags durchschnittlich 45 Minuten betragen, weshalb Reservierungen mit festem Zeitfenster der Standard für Besucher sind, die mehrere Themse-Erlebnisse in einem koordinierten Reiseplan kombinieren.
2 Std. 15 Min.
